단백질의 정의 , 단백질의 기능과 역할

우리 신체의 70%를 차지하는 것은 바로 ‘물’입니다. 이 중에 1%만 잃어도 갈증을 느끼고 5%를 잃으면 혼수상태에 빠집니다. 만약 10%를 일게 되면 사망에 이릅니다. 노화가 된다는 것은 우리 신체의 수분량이 줄어들고 있다고 해도 과언이 아닙니다. 그만큼 물은 우리 생명에 소중한 작용을 합니다. 그렇다면 인체에서 물 다음으로 많은 것은 무엇일까요? 바로 ‘단백질’입니다. 인체에 그 정도로 많은 양이 존재한다는 것은 그만큼 중요한 역할을 한다는 의미입니다.

단백질이란?

우리가 단백질을 섭취하면 다양한 형태의 아미노산이 되어 체내에 흡수됩니다. 현재 지구상에 존재하는 단백질은 20여 가지의 아미노산으로 구성된 것으로 알려져 있습니다. 20여 가지의 아미노산이 수백, 수천 가지의 결합 방식을 통해서 새로운 방식으로 결합하고 구조화되는 것을 말합니다. 이런 무궁무진한 결합으로 인해 우리 인체에 매우 다양하고 중요한 역할을 수행해 냅니다.

단백질의 기능과 역할

1. 포도당과 지질을 합성해서 우리 몸에 에너지를 제공 지질은 몸속에서 호르몬 합성에 쓰이거나 뇌 발달 및 유지 등 다양한 과정에서 쓰이는 것으로 생명 유지에 꼭 필요한 영양소입니다. 실제 전문가들이 ‘아기의 두뇌 발달에 직접적으로 영향을 미치는 것은 단백질’이라고 합니다.

2. 근육과 결합조직 등 신체 조직의 구성 성분

우리 몸에 근육이 생기는 것은 근조직이 미세하게 손상되고 이것이 다시 결합하면서 더 강력해지는 과정을 거친다는 것을 의미합니다. 이때 중요한 점은 대부분 결합조직은 단백질의 일종인 아교질이 풍부한 콜라겐과 엘라스틴으로 구성되어 있어서 단백질이 충분히 공급되지 않으면 제대로 성장할 수가 없습니다.

3. 호르몬의 구성 성분

호르몬은 우리 몸에서 분비되는 물질로, 몸속을 돌며 다른 기관이나 조직이 활동하는 것을 돕거나 억제하는 일종의 화학물질입니다. 매우 적은 양으로 특별한 이동 통로 없이 혈관이나 림프관을 타고 움직이는데 호르몬 역시 단백질의 일종이기 때문에 단백질이 적절하게 보충되지 않으면 호르몬이 제대로 생성되지 않습니다.

4. 효소의 구성 성분

우리 몸에서 방생하는 대사 작용을 매개하는 효소가 2000여 가지의 생화학 반응을 주도한다. 이 효소 생성에 단백질이 관여하고 있습니다. 쉽게 말해서 소화하고 호흡하는 것, 배설하는 것 모두 생화학 반응의 결과가 만들어 내는 것인데 이런 생화학 반응이 일어나기 위해서는 촉매제 역할을 하는 효소가 중요합니다.

5. 항체 형성에 관여

우리 몸의 면역력에 매우 중요한 담당을 하는 혈액 내 항체가 있습니다. 인체 외부로부터 박테리아, 바이러스, 이물질이 침입할 경우 물리치는 역할을 합니다. 단백질 섭취가 부족하면 항체가 효과적으로 생성되지 못할 뿐만 아니라 강하게 반응할 수 없으므로 면역력이 떨어지는 것은 당연한 현상입니다.

6. 체내 필수 영양분이나 생리활성 물질의 운반과 저장에도 반드시 필요 우리가 음식을 섭취하더라고 이 영양분이 세포 내로 온전하게 운반되어야 하는데 원활하지 않을 경우 세포는 이를 잘 받아들일 수가 없게 됩니다. 생리활성 물질은 항산화 작용, 해독 작용, 호르몬 조절작용, 면역 기능 증강 작용, 항균 또는 항바이러스 작용을 통해 노화를 지연시키거나 생활 습관병을 예방하는 물질입니다. 이러한 생리활성 물질이 체내에 전반적으로 운반되고 저장, 흡수되기 위해서는 반드시 단백질의 작용이 있어야 합니다.

7. 체액의 산-염기의 균형 유지에 도움

인체 내 흐르는 방수액, 뇌척수액, 흉수, 눈물, 침, 쓸개즙, 양수 등 혈관 또는 조직의 사이를 이동하는 혈액, 림프, 조직액 등의 산-염기의 균형이 잘 맞아야 합니다. 단백질은 체액의 생산과 산-염기의 균형을 pH 7.35~7.45로 일정하게 유지할 수 있도록 도움을 줍니다.

8. 체내의 수분과도 연관

인체 전 부위에 수분이 균형 있게 잘 퍼져 있어야 합니다. 체내 수분은 혈관 내부의 수분, 세포 내부의 수분, 세포 사이의 수분 균형이 잘 이뤄져야 합니다. 각 부위별 수분의 균형을 이루게 해주는 것이 바로 단백질입니다. 인체의 70%를 차지하는 물 역시 단백질의 도움 없이 그 역할을 제대로 수행할 수 없는 것입니다.

결론

인체의 필수 3대 영양소에 단백질이 들어가는 이유를 충분히 이해하셨을 것입니다. 결론적으로 단백질의 역할을 다시 한번 인지하고 단백질이 건강에 얼마나 필요한지 내 몸에 적용해 건강 부자 챙기시기 바랍니다.