유산균이란? 유산균의 효능과 올바른 유산균 선택 기준

현대인 식생활의 많은 변화로 우리의 장 상태도 격변하는 변화 가운데에 있습니다. 유산균이란 무엇이며 그 효능을 알아보고 효과적인 유산균의 올바른 선택 기준을 알아보도록 하겠습니다.

유산균이란?

장의 중요성

장의 표면을 이루고 있는 점막에서는 음식물, 병원균 등 외부로부터 유입된 물질과 장내 미생물의 상호작용이 이루어집니다. 장의 표면적 넓이는 약 120평이나 되는 넓은 표면적을 가졌으며 외부로부터 유입된 물질들이 접촉되는 주요 기관입니다. 다양한 외부 자극으로부터 우리 몸을 보호해 주는 중요한 역할을 담당을 하는 기관이기 때문에 장 건강은 전체적인 건강을 지키는 기본입니다. 장에는 면역세포의 70%가 존재하고 있어 장 건강이 전체적인 건강의 기본입니다.

유산균의 정의와 종류

유산균(Probiotics)은 "생명이 있는"이라는 라틴어 단어인 "pro"와 "biota"에서 유래된 용어로, 인체나 동물의 소화관에 유익하게 작용하는 세균입니다. 주로 이차 발효 음식물에서 추출하거나, 식품 보조제로 제조하여 섭취됩니다.

우리 몸의 장내장 내 좋은 역할을 하는 유익균과 독소를 내뿜는 유해균이 있습니다. 건강한 장을 유지하려면 장내에서의 유익한 균과 유해한 균의 비율이 바람직한 장내세균총이 자리 잡는 것이 매우 중요합니다. 그러나 많은 이유로 인해 정상 세균총의 균형이 깨지면, 장의 기능이 제대로 작동하지 않습니다. 유산균은 장 내에 유익한 세균이며, 주로 장내 세균 밸런스를 유지하는 데 도움을 줍니다.

1) 락토바실러스(젖산균): 가장 잘 알려진 유산균으로, 유산균 제품에 많이 사용됩니다. 장내 유해 세균의 증식을 억제하고 소화 효능을 촉진합니다.

2) 비피도박테리움: 다양한 종류가 있으며, 주로 장 내 유익균의 증식을 돕고, 변비 개선에 효과적입니다.

3) 박테로이데스 : 장내 유익균 증식을 돕고 소화불량 개선과 변비 예방에 기여할 수 있습니다.

4) 클로스트리듐 : 주로 환경에서 발생하는 다양한 세균의 속을 일컫는 용어로 몇 가지 세균은 인간의 소화관에서 문제를 일으킬 수 있습니다. 일부 클로스트리디움 세균은 비타민K 등의 필수 비타민을 생성하는 데 기여할 수 있습니다. 이는 이간의 건강에 필수적인 영양소를 공급하는 역할을 합니다.

유산균의 효능

1. 소화 기능 개선: 유산균은 식이섬유와 같은 다양한 영양소의 소화 및 흡수에 도움을 줄 수 있습니다. 특히, 유산균은 비타민 B 군과 같은 필수 영양소의 생성에 기여할 수 있습니다.

2. 면역기능 강화: 장내 건강이 좋아지면 면역 체계도 강화될 수 있습니다. 유산균은 면역 세포의 활성화를 촉진하고, 염증 반을 조절하여 면역 기능을 지원할 수 있습니다.

3. 장내 세균 균형 조절: 장내 유익한 세균을 증식시켜 유해 세균의 번식을 억제하고 장내 환경을 개선합니다. 이는 위장 건강에도 긍정적인 영향을 미칩니다.

4. 유해 성분 제거: 일부 유산균은 유해 물질의 제거에 도움을 줄 수 있습니다. 예를 들어, 과다한 질소화합물의 분해를 통해 유해 성분의 흡수를 줄이거나 예방할 수 있습니다.

5. 변비 개선: 일부 유산균은 장운동을 촉진해 변비 증상을 개선할 수 있습니다.

유산균의 올바른 선택 기준

1. 균주의 다양성: 장내에는 다양한 미생물이 존재하지만 비피도박테리움은 장내 항상성 유지에 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 하지만 나이, 음식, 환경 등 외부적 요인으로 인해 장내 미생물 균 총 차이가 발생하여 장 건강 균형의 흔들리게 되고 유해균은 증가하게 됩니다. 또한 한국인의 장내 대표 균종을 분석하였을 때 비피도박테리움은 건강한 유아에서 우세하고, 노화가 진행됨에 따라 감소하는 것으로 확인되었습니다. 성인의 경우 비피도박테리움 균주가 포함되어 있다면 좋겠습니다. 개개인의 장내 미생물 비율이 다르기 때문에 개인 맞춤형으로 선택하는 것이 효과적입니다. 과학적으로 검증된 균주인지 확인하시기 바랍니다.

2. 총 세포 수 : 제품에 포함된 유산균의 총 세포 수가 중요합니다. 일반적으로 높은 세포 수가 있을수록 효과가 더 크다고 볼 수 있습니다. 보장균수(CFU)수치를 확인하심으로 장까지 도달할 수 있는 수가 많을수록 좋겠습니다. 장까지 안전하게 살아가는 뛰어난 생존력과 유해균과의 경쟁에서 이겨 장 벽에 부착되는 우수한 장 부착력을 가진 균주인지 확인하시기 바랍니다.

3. 저장 및 안정성 : 유산균은 저장 및 운반 과정에서 생존할 수 있어야 합니다. 따라서 제조 과정과 포장 방식이 중요한 선택 기준이 됩니다.

4. 부작용 및 안정성: 일부 사람들은 유산균 섭취 두 복통이나 가스 증가 등의 부작용을 경험할 수 있습니다. 개인의 상태에 맞춘 제품을 선택하고, 필요시 전문가와 상담하시는 것을 추천합니다.

5. 제조 과정과 품질 보증 : 신뢰할 수 있는 제조사에서 제조된 제품을 선택하고 품증 보증서나 인증을 확인하여 제품의 품질을 확인하는 것이 좋습니다.

6. 추가 기능성 : 일부 유산균 제품은 면역 기능 강화나 피부 건강 개선 등의 추가적인 기능을 제공할 수 있습니다. 개인의 필요에 맞는 기능성을 고려하여 선택하는 것이 좋습니다.

유산균은 장 건강 개선뿐만 아니라 전반적인 건강에도 긍정적인 영향을 줄 수 있는 보조 식품입니다. 그러나 개인의 상태에 맞는 적절한 제품 선택과 사용법을 고려하는 것이 중요합니다. 전문가의 조언을 듣고, 신중하게 선택하여 장 건강을 유지하고 개선하는 데 도움을 받을 수 있습니다.